El sueño es una de las ventanas más claras a la sensación de seguridad de una persona.
Cuando el sueño se dificulta —ya sea por problemas para conciliar el sueño, despertarse varias veces durante la noche o sentirse agotado a pesar de dormir las horas suficientes— solemos centrarnos en el síntoma en sí. Buscamos mejores rutinas, suplementos o estrategias para ayudar al cuerpo a descansar.
A veces, esos métodos ayudan. Pero no siempre responden a una pregunta más profunda: ¿por qué al cuerpo le cuesta descansar?
Las heridas emocionales y los traumas no resueltos influyen en mucho más que nuestros pensamientos, emociones y relaciones. También pueden afectar los sistemas biológicos responsables de la restauración, la reparación y la recuperación. Dado que el sueño requiere que bajemos la guardia, suele ser uno de los primeros momentos en que estos patrones se hacen visibles.
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Dormir requiere seguridad
El sueño exige al sistema nervioso que haga algo que va en contra de su estado de vigilancia innato.
Nos pide que lo dejemos ir.
Durante el sueño profundo, la consciencia se desvanece y el cuerpo redirige sus recursos hacia la recuperación en lugar de la protección. Se produce la consolidación de la memoria, aumenta la reparación celular y los sistemas de todo el cuerpo entran en un estado de recuperación.
Para que esta transición se produzca sin problemas, el sistema nervioso debe percibir una seguridad suficiente.
Sin embargo, cuando las heridas emocionales o las experiencias traumáticas permanecen sin resolver, el cuerpo puede seguir funcionando como si el peligro aún estuviera presente. La hipervigilancia puede mantenerse activa mucho después de que la amenaza original haya desaparecido. El resultado es un sistema que tiene dificultades para desactivarse por completo.
Esto puede provocar dificultades para conciliar el sueño o problemas durante el mismo, como un sueño ligero e inquieto, despertares nocturnos o sueños intensos.
El cuerpo intenta protegernos. El problema es que la protección y la recuperación a menudo compiten por los mismos recursos.
Un sistema nervioso que permanece en estado de alerta tiene menos capacidad para un descanso profundo y, a menudo, provoca que nos despertemos con una sensación de ansiedad incluso antes de que haya comenzado el día.
Seguridad de las formas de fijación
Cuando las primeras relaciones son inconsistentes, aterradoras o abrumadoras, el sistema nervioso se adapta en consecuencia.
Quizás la vigilancia se volvió necesaria para anticipar el estado de ánimo del cuidador, o la imprevisibilidad dificultaba relajarse en su presencia. Los períodos de peligro, inestabilidad, negligencia o pérdida pueden enseñarle al sistema que mantenerse alerta es la opción más segura.
Estas lecciones sobre seguridad se aprenden mucho antes de que tengamos palabras para describirlas. Son adaptaciones inteligentes que nos ayudan a sobrevivir en circunstancias difíciles.
El problema radica en que el organismo suele seguir recurriendo a estas mismas estrategias mucho después de que el entorno haya cambiado.
Cuando permanecemos en estado de hipervigilancia durante todo el día, el cuerpo sigue destinando recursos a la protección. Las hormonas del estrés ayudan a movilizar la atención, la energía y la vigilancia en previsión del peligro. Incluso cuando reconocemos conscientemente que estamos a salvo, nuestra fisiología puede seguir funcionando según patrones de supervivencia ancestrales. Para cuando nos acostamos, el cuerpo puede seguir preparándose para una amenaza que nunca llega.
Esto puede dar lugar a la experiencia habitual de permanecer despierto, sintiéndose agotado y, al mismo tiempo, incapaz de conciliar el sueño.
Las dificultades para dormir suelen tener más sentido cuando se analizan desde esta perspectiva. El cuerpo sigue respondiendo según patrones aprendidos para la supervivencia. Lo que parece un problema de sueño puede, en realidad, reflejar un sistema nervioso que aún anticipa peligro, incluso cuando no lo hay.
La sanación requiere restauración.
Cada aspecto de la recuperación —regulación emocional, integración de la memoria, nuevo aprendizaje y reparación— depende de la capacidad del cuerpo para acceder a sus recursos y reponerlos. Cuando estos recursos se agotan, el progreso puede parecer más lento y el proceso de curación suele ser más difícil de mantener.
Esta es una de las razones por las que el sueño desempeña un papel tan importante en la recuperación de heridas emocionales y traumas. Durante el sueño, el cuerpo se prepara para la regeneración. Los sistemas implicados en la reparación, la función inmunitaria, el procesamiento emocional y la regulación del sistema nervioso dependen de este periodo de recuperación. Crea las condiciones necesarias para que el proceso de sanación se arraigue.
Cuando el sueño se interrumpe noche tras noche, el cuerpo tiene menos oportunidades de recuperarse del estrés crónico, la hipervigilancia y la activación constante. Con el tiempo, esto puede provocar agotamiento, reacciones emocionales adversas y una menor capacidad para la flexibilidad necesaria para la recuperación.
Desde esta perspectiva, el sueño y la curación están profundamente interrelacionados.
A medida que creamos mayores experiencias de seguridad —a través de las relaciones, el trabajo terapéutico, los entornos de apoyo, las rutinas consistentes y la conexión atenta— el sistema nervioso aprende gradualmente que ya no necesita permanecer en estado de alerta constante.
El cuerpo comienza a pasar de la protección a la restauración.
Y cuando la restauración se vuelve posible, se nos abren caminos para la sanación.
Una pregunta diferente
Cuando cuesta conciliar el sueño, es natural preguntarse: "¿ Cómo puedo descansar mejor ?".
A veces, vale la pena explorar una cuestión más profunda:
¿ Qué necesita mi cuerpo para sentirse lo suficientemente seguro como para descansar?
Las heridas emocionales y los traumas pueden dejar al sistema nervioso en estado de alerta mucho después de que el peligro haya pasado. Comprender esto puede ayudarnos a comprender mejor los problemas de sueño.
Crear las condiciones propicias para que el descanso surja de forma natural favorece el proceso de curación natural.
Cuando un cuerpo que se siente seguro ya no tiene que gastar toda su energía en protegerse, finalmente puede comenzar a usar esa energía para repararse, restaurarse y sanar.
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