¿Por qué no pueden simplemente parar?
Es una de las preguntas más comunes que la gente hace sobre la adicción, ya sea que hablen de sí mismos, de un ser querido o de un cliente que tienen sentado frente a ellos.
La pregunta tiene sentido. Si un comportamiento está causando daño, ¿por qué continuar?
La respuesta rara vez es tan simple como la falta de fuerza de voluntad.
En las últimas décadas, la investigación sobre el apego, el trauma y el sistema nervioso ha ofrecido una forma diferente de comprender la adicción. En lugar de considerar las conductas adictivas como fracasos personales o deficiencias morales, esta perspectiva plantea una pregunta diferente:
¿Qué necesidad ha intentado satisfacer este comportamiento?
Para muchas personas, la adicción comienza como un intento de resolver un problema. Se convierte en una forma de encontrar alivio, regulación, consuelo, pertenencia o escape cuando esas experiencias han sido difíciles de obtener en otros ámbitos.
Comprender esto ayuda a explicar por qué simplemente esforzarse más para dejar de hacerlo suele ser insuficiente.
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Estamos conectados
Los seres humanos llegamos al mundo completamente dependientes de la conexión.
Mucho antes de que podamos hablar, resolver problemas o regular nuestras propias emociones, dependemos de quienes nos cuidan para sentirnos seguros. A través de miles de interacciones cotidianas, el sistema nervioso aprende gradualmente qué esperar de las relaciones. ¿Puedo recurrir a alguien cuando estoy angustiado? ¿Alguien notará mis necesidades? ¿Es segura la cercanía?
Cuando esas experiencias son generalmente consistentes, nuestra capacidad de regulación crece a la par que nuestra capacidad de confianza.
Pero cuando la conexión es poco fiable, aterradora, inaccesible o está abrumada por un trauma, el sistema nervioso se adapta. Hace exactamente lo que está diseñado para hacer: busca otra manera de satisfacer esas mismas necesidades.
Estas adaptaciones son inteligentes. Nos ayudan a sobrevivir.
El problema es que algunos de los sustitutos que descubrimos pueden acabar convirtiéndose precisamente en aquello que nos mantiene atrapados.
Conexiones sustitutas
Una forma de entender la adicción es como una conexión sustitutiva.
En lugar de buscar consuelo en otra persona, podemos empezar a buscar algo más que cambie de forma predecible cómo nos sentimos.
Para algunos, eso puede ser el alcohol.
Para otros, la comida, el trabajo, los juegos de azar, la pornografía, las compras, los videojuegos o el desplazamiento infinito por la pantalla.
Incluso las relaciones en sí mismas pueden convertirse en conexiones sustitutas cuando la atención o la aprobación de otra persona se convierte en la principal fuente de regulación emocional.
Aunque estos comportamientos parezcan muy diferentes a simple vista, suelen cumplir una función sorprendentemente similar. Ayudan al sistema nervioso a alejarse del dolor, la incertidumbre, la soledad, la vergüenza o el agobio, al menos temporalmente.
El alivio es real.
Lamentablemente, los costes también lo son.
Con el tiempo, este comportamiento empieza a exigir más y a dar menos a cambio. Lo que antes aliviaba ahora genera más sufrimiento, pero soltarlo da miedo porque la necesidad subyacente persiste.
La conexión sustituta se convierte en lo más parecido a la seguridad que conoce el sistema nervioso.
La adicción es más que solo sustancias.
Cuando mucha gente oye la palabra "adicción", inmediatamente piensa en drogas o alcohol.
Pero los patrones compulsivos —conexiones sustitutivas— pueden surgir en muchos ámbitos de la vida.
No todos los hábitos o estrategias de afrontamiento deben considerarse una adicción, pero cuando un comportamiento se convierte en una compulsión que no se puede superar, ya sea en el trabajo, las relaciones, las compras o cualquier otro consuelo, deberíamos hacernos la misma pregunta compasiva:
¿Qué es lo que busco detrás de este comportamiento?
A menudo, la respuesta no reside en el comportamiento en sí.
Es calma, comodidad, pertenencia y conexión.
Camino a la libertad
Ver la adicción desde la perspectiva de la conexión cambia más que nuestra comprensión: cambia nuestra actitud.
En lugar de preguntarnos "¿Qué me pasa?", podemos empezar a preguntarnos "¿De qué he estado tratando de sobrevivir?".
En lugar de fijarnos únicamente en el comportamiento, empezamos a reconocer el anhelo que subyace en él.
La recuperación, entonces, va más allá de renunciar a algo. Se convierte en el proceso gradual de construir nuevas experiencias de conexión: con nosotros mismos, con otras personas y, a menudo, con algo más grande que nosotros mismos a través de la comunidad, el propósito, la espiritualidad o el servicio.
Nada de esto sucede de la noche a la mañana. El sistema nervioso aprende a través de la experiencia repetida, y la curación sigue el mismo camino.
La buena noticia es que la misma capacidad que nos permitió adaptarnos en primer lugar también nos permite cambiar.
Si la adicción se desarrolló como un intento de reemplazar la conexión perdida, entonces cada experiencia genuina de seguridad, pertenencia y relación estable ofrece al sistema nervioso algo que ha estado buscando todo este tiempo.
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